叶婉儿站在护城河边,望着眼前这座巍峨城池,喉头一阵发紧。
青灰色的城墙高耸入云,砖石缝隙间渗出粘稠的黑水,顺着墙根蜿蜒而下,在护城河中激起细小的涟漪。河面上漂浮着大片惨白的物体,起初她以为是水藻,直到走近才看清——那是一具具赤裸的女尸。
尸体随着水流缓缓起伏,长发如水草般散开。她们的面容都出奇地平静,仿佛只是沉睡。但叶婉儿注意到,每具尸体的手腕和脚踝都有深深的勒痕,胸口处则刻着诡异的符文,像是某种古老的献祭仪式。
"这些都是活祭品。"苍老的声音在身后响起。叶婉儿猛地转身,一个佝偻老者不知何时出现在她身后。老人披着破旧的灰袍,脸上布满皱纹,但那双眼睛却异常明亮,仿佛能看透人心。
"郢都鬼城每百年开启一次,需以九百九十九名处子之血为祭。"老者颤巍巍地指向河面,"她们都是被选中的祭品,魂魄永世不得超生。"
叶婉儿感觉胃部一阵翻涌。她想起陈智留下的血脚印,那些触目惊心的痕迹一直延伸到城门处。难道他也...
"你在找一个年轻人?"老者突然问道,浑浊的眼珠直直盯着她,"半月前,确实有个后生闯进鬼城。他说要用自己的魂魄,换回一个被恶鬼缠身的姑娘。"
叶婉儿的心猛地揪紧:"他还活着吗?"
老者没有回答,只是抬起枯瘦的手指,指向城门方向:"子时之前,你若能找到他,或许还有一线生机。过了子时..."他顿了顿,"他就要成为第九百九十九个祭品了。"
叶婉儿顺着老者手指的方向望去,只见城门上方悬挂着一面青铜古镜,镜面泛着幽幽青光。镜中倒映出的不是城门,而是一座巨大的祭坛,祭坛中央矗立着一根青铜柱,柱身上缠绕着密密麻麻的锁链。
她突然想起古籍中的记载:郢都鬼城中的冥王祭坛,是献祭仪式的核心。祭坛上的青铜柱名为"镇魂柱",能将活人生生炼化成阴气,供冥王享用。
"多谢前辈指点。"叶婉儿朝老者拱手,却发现身后早已空无一人。只有一阵阴风掠过,卷起几片枯叶。
她深吸一口气,握紧桃木剑向城门走去。护城河中的女尸随着她的脚步轻轻晃动,仿佛在无声地诉说着什么。叶婉儿强迫自己不去看那些惨白的面容,但眼角余光还是瞥见一具尸体手腕上的玉镯——那镯子她再熟悉不过,正是陈智妹妹从不离身的信物。
城门近在咫尺,青铜古镜中的景象越发清晰。叶婉儿看到祭坛周围燃着九盏青灯,灯焰摇曳间,隐约可见一个人影被锁在镇魂柱上。那人低垂着头,青衫破碎,露出的皮肤上布满狰狞的伤口。
"陈木头!"叶婉儿失声喊道。镜中人影似乎听到了她的呼唤,缓缓抬起头来。那张布满血污的脸,正是她苦苦寻找的人。
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